LNG, LPG und Erdgas
– was ist der Unterschied?

Erdgas muss nicht gasförmig sein: Durch kalte Temperaturen oder hohen Druck lässt es sich verflüssigen und wird dann Liquified Natural Gas (LNG, „verflüssigtes Erdgas“) genannt. Bei LNG und Erdgas liegt der Unterschied also vornehmlich im gasförmigen und flüssigen Zustand.

Der Vorteil: Flüssig hat das Gas viel weniger Volumen – es schrumpft um das 600-Fache. Aus 1000 Litern Gas werden so ungefähr 1,7 Liter Flüssiggas. So kann es sich viel einfacher und günstiger transportieren lassen.  

Da das Erdgas vor dem Verflüssigen von allen unerwünschten Stoffen befreit wird, besteht LNG fast ausschließlich aus Methan (CH4). Es kann zum Beispiel als Treibstoff für Kraftfahrzeuge genutzt werden. Die größten Produzenten von Flüssigerdgas sind Katar, das etwa ein Viertel des weltweiten Verbrauchs abdeckt sowie Indonesien, Algerien und Russland.

LPG steht für „Liquefied Petroleum Gas” – also „verflüssigtes Gas aus Erdöl”. Dieser Begriff kann verwirren, weil das Flüssiggas auch aus Erdgas gewonnen wird.

Propan (C3H8) und Butan (C4H10) sind eher Nebenprodukte, die bei der Förderung von Erdgas, aber auch von Erdöl anfallen. Lange Zeit wurden sie als Abfallprodukte betrachtet und auf den Bohrinseln sowie an den Raffinerien einfach abgefackelt.  

Heute dagegen sind sie ein wichtiger Energieträger und werden als LPG vornehmlich zum Heizen und Kochen genutzt, in der Form von Autogas auch als Treibstoff von Kraftfahrzeugen.

Mit LPG – in diesem Kontext auch Autogas genannt – können Verbrennungsmotoren von Fahrzeugen angetrieben werden. Es handelt sich also um eine Alternative zu Benzin und Diesel mit einer deutlich umweltfreundlicheren Verbrennung.

Der Vorteil von LNG und LPG im Vergleich zu Erdgas liegt wie beschrieben in Transport und Logistik: Erdgas braucht ein Netz aus Pipelines und Rohren, damit es in Ihrem Zuhause ankommt. Die flüssigen Varianten haben hingegen sehr viel weniger Volumen und lassen sich unabhängig von Netzen in Tanks transportieren – sehr viel flexibler und individueller.  

Knackpunkt war die Wirtschaftlichkeit: Lohnt sich die Verflüssigung beim LNG nicht wirklich, weil der Aufwand so hoch ist, so ist dieser beim LPG sehr viel geringer.

Auch bei der enthaltenen Energie zeigen sich Unterschiede: Kohlenstoffverbindungen sind dabei besonders relevant. Wie sich an den chemischen Formeln ablesen lässt, verfügt das im Flüssiggas enthaltene Propan (C3H8) über mehr Kohlenstoff-Atome als das Methan (CH4) in LNG und Erdgas – und dadurch über mehr Energie.

Erdgas hat Deutschland größtenteils aus Russland bezogen, anlässlich des Krieges gegen die Ukraine wurde die Versorgung allerdings auf europäische Partner umgestellt. Flüssigerdgas wird vornehmlich aus den USA geliefert, zudem wurden Verträge mit Katar abgeschlossen. Flüssiggas stammt währenddessen zu großen Teilen aus deutschen Raffinerien sowie aus dem Nordsee-Raum.

LNG ist aufgrund der hohen Produktionskosten vergleichsweise unattraktiv. Bei der Entscheidung zwischen Flüssiggas (LPG) und Erdgas spielen der Ausbau des Netzes sowie die konkrete Nutzung die entscheidende Rolle: Flüssiggas eignet sich überall dort, wo es keine einfache Netz-Versorgung mit Erdgas gibt – beispielsweise in ländlichen Gebieten sowie bei der mobilen Nutzung etwa in Wohnmobilen oder auf Booten.